CONFERENCIA IV

LA ORACIÓN QUE PREVALECE

La oración eficaz del justo puede mucho.

SANTIAGO 5:16.

La conferencia pasada trató principalmente de la confesión de pecado. Esta noche mis observaciones estarán en general dirigidas al tema de intercesión u oración.

Hay dos tipos de medios requeridos para promover un avivamiento; un medio para influir en los hombres; el otro medio para influir en Dios.

La verdad se emplea para influir en los hombres, y la oración para mover a Dios. Cuando hablo de mover a Dios, no quiero decir que la mente de Dios sea cambiada en la oración, o que su disposición o carácter sea cambiado, sino que la oración produce tal cambio en nosotros y cumple tales condiciones que se la presenta de forma consistente para que Dios obre.

Cuando se arrepiente un pecador, el estado de su mente hace propicio para que Dios lo perdone. Dios siempre ha estado listo para perdonar con esa condición, razón por la cual cuando el pecador cambia su manera de pensar y de sentir hacia Dios, no se necesita ningún cambio de sentimientos en Dios para perdonarlo.

Es el arrepentimiento del pecador lo que hace favorable su perdón, y es la ocasión para que Dios actúe como lo hace. Así que cuando los cristianos ofrecen una oración ferviente y eficaz, su estado mental se presenta de manera apropiada para que Dios les conteste.

Dios siempre estuvo dispuesto para otorgar la bendición con la condición que ellos sintieran lo correcto y ofrecieran el tipo correcto de oración.

Cuando este cambio toma lugar, y ofrecen el tipo correcto de oración, entonces Dios, sin ningún cambio en él mismo, puede responderles.

Cuando ofrecemos oraciones fervientes y eficaces por otros, el hecho de que ofrezcamos esa oración hace que sea coherente para Él hacer lo que pedimos en oración, cuando de otra manera no habría sido coherente.

La oración es un eslabón esencial en la cadena de causas que conducen a un avivamiento, tanto como lo es la verdad.

Algunos han usado celosamente la verdad para convertir a los hombres, y han hecho muy poco hincapié en la oración. Han predicado, hablado y distribuido tratados con gran celo, y luego se han sorprendido de que hayan tenido tan poco éxito. Y la razón fue que se olvidaron de usar la otra rama de los medios, la oración eficaz. Pasaron por alto el hecho de que la verdad por sí sola nunca producirá el efecto, sin el Espíritu de Dios, y que ese Espíritu se da en respuesta a la oración ferviente.

A veces sucede que quienes más se dedican a emplear la verdad no son los que más se dedican a la oración. Esto siempre es desafortunado, porque a menos que ellos, o alguna otra persona, tengan el espíritu de oración, la verdad por sí sola no hará nada más que endurecer a los hombres en la impenitencia. Probablemente en el día del juicio se encontrará que nada se logra con la verdad, por más celosamente utilizada que sea, a menos que haya un espíritu de oración en alguna parte en relación con la presentación de la verdad.

Otros se equivocan, del lado opuesto. No es que den demasiada importancia a la oración, sino que pasan por alto el hecho de que la oración podría ofrecerse eternamente, por sí sola, y no se lograría nada, porque los pecadores no se convierten por el contacto directo del Espíritu Santo, sino por la verdad, empleada como medio. Esperar la conversión de los pecadores sólo por la oración, sin el empleo de la verdad, es tentar a Dios.

El tema del discurso de esta noche es

LA ORACIÓN QUE PREVALECE.

I. Me propongo mostrar qué es la oración eficaz o prevaleciente.

II. Enunciar algunos de los atributos más esenciales de la oración que prevalece.

III. Dar algunas razones por las cuales Dios requiere este tipo de oración.

IV. Demostrar que tal oración puede mucho.

I. Procedo a mostrar lo que es la oración que prevalece.

1. La oración eficaz y que prevalece no consiste simplemente en deseos benévolos. Los deseos benévolos son, sin duda, agradables a Dios. Tales deseos impregnan el cielo y se encuentran en todos los seres santos. Pero no son oración. Los hombres pueden tener estos deseos como los tienen los ángeles y los santos glorificados. Pero ésta no es la oración eficaz y que prevalece de la que habla el texto. La oración que prevalece es algo más que eso.
2. La oración que prevalece o eficaz es aquella que obtiene la bendición que busca. Es aquella oración que mueve eficazmente a Dios. La idea misma de la oración eficaz es que logra su objetivo.
3.  
4. II. Enunciaré algunos de los atributos más esenciales de la oración que prevalece.
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6. No puedo detallar en su totalidad todas las cosas que la componen, pero sí mencionaré algunas que son esenciales para ella; algunas cosas que una persona debe hacer para prevalecer en la oración.
7. Debe orar por un objeto definido. No debe esperar ofrecer tal oración si ora al azar, sin ningún objeto definido o distintivo. Debe tener un objeto claramente definido ante su mente. Hablo ahora de la oración secreta. Muchas personas se retiran a sus aposentos porque deben decir sus oraciones. Ha llegado el momento en que tienen el hábito de ir a orar solos, por la mañana, o al mediodía, o a cualquier hora del día que sea. Y en lugar de tener algo que decir, algún objeto definido ante su mente, caen de rodillas y oran sólo por lo que les viene a la mente, por todo lo que flota en su imaginación en ese momento, y cuando lo han hecho, no pueden decir ni una palabra de lo que han estado pidiendo. Esta no es una oración eficaz. ¿Qué pensaríamos de alguien que intentara conmover a una legislatura y dijera: «¿Ahora es invierno y la legislatura está en sesión, y es hora de enviar peticiones”, y se acercara a la legislatura y presentara peticiones al azar, sin ningún objetivo definido? ¿Cree usted que esas peticiones conmoverían a la legislatura?

El hombre debe tener en mente un objetivo concreto. No puede orar eficazmente por una variedad de objetivos a la vez. La mente del hombre está constituida de tal manera que no puede fijar sus deseos intensamente en muchas cosas al mismo tiempo. Todos los ejemplos de oración eficaz registrados en la Biblia fueron de esta clase. Dondequiera que veas que se obtuvo la bendición buscada en la oración, encontrarás que la oración que se ofreció fue una oración por ese objetivo concreto.

2. Para que la oración sea eficaz, debe estar de acuerdo con la voluntad revelada de Dios. Orar por cosas contrarias a la voluntad revelada de Dios es tentar a Dios. Hay tres maneras en que la voluntad de Dios se revela a los hombres para que los guíe en la oración.

(1.) Por medio de promesas o predicciones expresas en la Biblia, de que Él dará o hará ciertas cosas. Ya sea por medio de promesas expresas con respecto a cosas particulares, o promesas en términos generales, de modo que podamos aplicarlas a cosas particulares. Por ejemplo, está esta promesa: “Todo lo que pidiereis orando, creed que lo recibiréis, y os vendrá”.

(2.) A veces Dios revela su voluntad por medio de su providencia. Cuando deja claro que tales o cuales acontecimientos están a punto de ocurrir, es una revelación tan grande como si lo hubiera escrito en su Palabra. Sería imposible revelar todo lo que está en la Biblia. Pero Dios a menudo deja claro a quienes tienen discernimiento espiritual que es su voluntad conceder tales o cuales bendiciones.

(3.) Por su Espíritu. Cuando el pueblo de Dios no sabe qué pedir en oración, conforme a su voluntad, su Espíritu a menudo le da instrucciones. Cuando no hay una revelación particular y la providencia no nos dice nada, y no sabemos qué pedir en oración como debemos, se nos dice expresamente que «el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad», y «el Espíritu mismo intercede por nosotros con gemidos indecibles». Mucho se ha dicho sobre el tema de orar con fe por cosas no reveladas. Se objeta que esta doctrina implica una nueva revelación. Yo respondo que, nueva o vieja, es la misma revelación que Jehová dice que hace. Es tan claro aquí, como si ahora fuera revelado por una voz del cielo, que el Espíritu de Dios ayuda al pueblo de Dios a orar conforme a la voluntad de Dios, cuando ellos mismos no saben qué cosas deben pedir en oración. «Y el que escudriña el corazón conoce la intención del Espíritu», porque intercede por los santos conforme a la voluntad de Dios, y conduce a los cristianos a orar precisamente por esas cosas, con gemidos indecibles. Cuando ni la palabra ni la providencia les permiten decidir, entonces que sean llenos del Espíritu, como Dios les manda que lo sean. Él dice: «Sed llenos del Espíritu». Y Él conducirá sus mentes hacia las cosas que Dios esté dispuesto a conceder.

3. Para orar eficazmente, debes orar con sumisión a la voluntad de Dios. No confundas sumisión con indiferencia. No hay dos cosas más distintas. Una vez conocí a un individuo que vino a un lugar donde había un avivamiento. Él mismo era frío, no entraba en el espíritu de éste y no tenía espíritu de oración; y cuando oyó a los hermanos orar como si no se les pudiera negar, se sorprendió por su osadía, y siguió insistiendo todo el tiempo en la importancia de orar con sumisión; cuando era tan claro como cualquier cosa podría serlo, que confundía sumisión con indiferencia.

Así que, una vez más, no confundas la sumisión en la oración con una confianza general en que Dios hará lo que es correcto. Es apropiado tener esta confianza en que Dios hará lo que es correcto en todas las cosas. Pero esto es algo diferente de la sumisión. Lo que quiero decir con sumisión en la oración es la aprobación a la voluntad revelada de Dios. Someterse a cualquier mandato de Dios es obedecerlo. La sumisión a algún decreto supuesto o posible, pero secreto de Dios, no es sumisión. Someterse a cualquier dispensación de la Providencia es imposible hasta que llega, porque nunca podemos saber cuál será el evento hasta que se lleva a cabo. Tomemos un caso: David, cuando su hijo estaba enfermo, estaba angustiado y agonizaba en oración, y se negó a ser consolado. Se lo tomó tan a pecho que, cuando el niño murió, sus sirvientes temieron decirle que el niño estaba muerto, por temor a que se enojara aún más. Pero tan pronto como oyó que el niño estaba muerto, dejó a un lado su dolor, se levantó y pidió comida, y comió y bebió como de costumbre. Mientras el niño aún vivía, él no sabía cuál era la voluntad de Dios, por lo que ayunó y oró, y dijo: «¿Quién puede saber si Dios tendrá misericordia de mí, para que mi hijo pueda vivir?» No sabía que su oración y su agonía eran precisamente lo que determinaría si el niño iba a vivir o no. Pensó que, si se humillaba y suplicaba a Dios, tal vez Dios le ahorraría este golpe. Pero tan pronto como la voluntad de Dios apareció, y el niño estuvo muerto, se inclinó como un santo. Parecía no sólo asentir, sino realmente sentirse satisfecho con ello. «Yo iré a él, pero él no volverá a mí». Esta fue una verdadera sumisión. Razonó correctamente en el caso. Mientras no tuvo revelación de la voluntad de Dios, no sabía que la recuperación del niño dependiera de su oración. Pero cuando tuvo una revelación de la voluntad de Dios, se sometió. Mientras no se conozca la voluntad de Dios, someterse, sin orar, es tentar a Dios. Tal vez, y por lo que sabes, el hecho de que ofrezcas la oración correcta puede ser lo que determine el resultado. En el caso de un amigo impenitente, la condición para que se le salve del infierno puede ser el fervor y la insistencia de tu oración por esa persona.

4. La oración eficaz por un objeto implica un deseo por ese objeto que es proporcional a su importancia. Si una persona verdaderamente desea alguna bendición, sus deseos guardarán cierta proporción con la grandeza de la bendición. Los deseos del Señor Jesucristo por la bendición por la que oró eran sorprendentemente fuertes y llegaban hasta la agonía. Si el deseo por un objeto es fuerte y es un deseo benévolo, y no es contrario a la voluntad y providencia de Dios, se presume que será concedido. Hay dos razones para esta presunción:

(1.) De la benevolencia general de Dios. Si se trata de un objeto deseable; si, hasta donde podemos ver, sería un acto de benevolencia por parte de Dios concederlo, su benevolencia general es evidencia presuntiva de que lo concederá.

(2.) Si te encuentras ejercitado por deseos benévolos por cualquier objeto, existe una fuerte presunción de que el Espíritu de Dios está excitando esos mismos deseos, y motivándote a orar por ese objeto, para que pueda ser concedido en respuesta a la oración. En tal caso, ningún grado de deseo o importunidad en la oración es impropio. Un cristiano puede acercarse, por así decirlo, y tomar la mano de Dios. Mira el caso de Jacob, cuando exclamó, en una agonía de deseo, «No te dejaré, si no me bendices». ¿Se disgustó Dios con su osadía e importunidad? De ninguna manera; sino que le concedió precisamente lo que él pedía en oración. Lo mismo sucedió en el caso de Moisés. Dios le dijo a Moisés: «Déjame que los destruya y borre su nombre de debajo del cielo; y a ti te haré una nación más fuerte y más numerosa que ellos». ¿Qué hizo Moisés? ¿Se hizo a un lado y dejó que Dios hiciera lo que le había dicho? No, su mente se remonta a los egipcios y piensa en cómo triunfarán. «¿Por qué han de decir los egipcios: Para mal los sacó?» Parecía como si se hubiera aferrado a la mano levantada de Dios para evitar el golpe. ¿Lo reprendió Dios por su intervención y le dijo que no tenía por qué intervenir? No; parecía como si no pudiera negar nada a tal importunidad, y por eso Moisés se puso en la brecha y prevaleció ante Dios.

Se dice de Xavier, el misionero, que una vez fue llamado a orar por un hombre que estaba enfermo, y oró tan fervientemente que parecía que estaba haciendo violencia al cielo, así lo expresa el escritor. Y prevaleció, y el hombre se sanó.

Esta oración se ofrece a menudo en nuestros días, cuando los cristianos han sido llevados a tal grado de importunidad y tal santa valentía, que después, cuando lo recordaron, se asustaron y se asombraron de sí mismos al pensar que se atrevieran a ejercer tal importunidad con Dios. Y, sin embargo, estas oraciones han prevalecido y obtenido la bendición. Y muchas de estas personas, que conozco, se cuentan entre las personas más santas que conozco en el mundo.

5. Para que la oración sea eficaz, debe ser ofrecida por motivos correctos. La oración no debe ser egoísta, sino dictada por un supremo interés en la gloria de Dios. Una gran parte de la oración se ofrece por puro egoísmo. Las mujeres a veces oran por sus maridos, para que se conviertan, porque dicen: «Sería mucho más agradable que mi marido fuera a la reunión conmigo», y todo eso. Y parece que nunca elevan sus pensamientos por encima del yo en absoluto. No parecen pensar en cómo sus maridos están deshonrando a Dios con sus pecados, y cómo Dios sería glorificado en su conversión. Lo mismo sucede con los padres muy a menudo. No pueden soportar la idea de que sus hijos se pierdan. Oran por ellos con mucho fervor, en verdad. Pero si vas a hablar con ellos, son muy tiernos y te dicen lo buenos que son sus hijos, cómo respetan la religión y piensan que ahora son casi cristianos; y por eso hablan como si temieran que les hicieras daño a sus hijos si les dijeras la verdad. No piensan en cómo esos hijos tan amables y encantadores están deshonrando a Dios con sus pecados; sólo piensan en lo terrible que será para ellos ir al infierno. ¡Ah!, a menos que sus pensamientos se eleven más allá de esto, sus oraciones nunca prevalecerán ante un Dios santo. La tentación de los motivos egoístas es tan fuerte que hay razón para temer que muchas oraciones de los padres nunca se eleven por encima de los anhelos de la ternura paternal. Y esa es la razón por la que tantas oraciones no son escuchadas, y por la que tantos padres piadosos y que oran tienen hijos impíos. Gran parte de la oración por el mundo pagano parece basarse en un principio no más alto que la simpatía. Los agentes misioneros y otros se están concentrando casi exclusivamente en los seiscientos millones de paganos que van al infierno, mientras que poco se dice de su deshonra a Dios. Este es un gran mal; y hasta que la iglesia tenga motivos más elevados para la oración y el esfuerzo misionero que la simpatía por los paganos, sus oraciones y esfuerzos nunca serán de gran valor.
6. Para que la oración sea eficaz, debe ser por la intercesión del Espíritu. Nunca se puede esperar ofrecer una oración conforme a la voluntad de Dios sin el Espíritu. En los dos primeros casos, no es porque los cristianos sean incapaces de ofrecer esa oración, cuando la voluntad de Dios se revela en su palabra o se indica por su providencia. Son capaces de hacerlo, así como son capaces de ser santos. Pero el hecho es que son tan malvados que nunca ofrecen esa oración sin la influencia del Espíritu de Dios. Debe haber una fe, como la que se produce por la operación eficaz del Espíritu Santo.
7. Debe ser una oración perseverante. Por lo general, los cristianos que han apostatado y han perdido el espíritu de oración no adquieren inmediatamente el hábito de la oración perseverante. Sus mentes no están en un estado adecuado y no pueden fijarlas y perseverar hasta que llegue la bendición. Si sus mentes estuvieran en ese estado, de modo que perseveraran hasta que llegara la respuesta, podrían ofrecer una oración eficaz inmediatamente, así como después de orar muchas veces por un objetivo. Pero tienen que orar una y otra vez, porque sus pensamientos son muy propensos a vagar y se desvían fácilmente del objetivo a otra cosa. Hasta que sus mentes no se imbuyan del espíritu de oración, no se mantendrán fijos en un punto ni llevarán su petición a un resultado inmediato. No pienses que estás preparado para ofrecer una oración que prevalece si tus sentimientos te permiten orar una vez por un objetivo y luego dejarlo. La mayoría de los cristianos llegan a la oración que prevalece mediante un proceso prolongado. Poco a poco, sus mentes se van llenando de ansiedad por un objeto, de modo que incluso se dedican a sus asuntos, suspirando sus deseos a Dios. Así como la madre cuyo hijo está enfermo, recorre su casa suspirando como si se le fuera a romper el corazón. Y si es una madre que ora, sus suspiros se dirigen a Dios todo el día. Si sale de la habitación donde está su hijo, su mente sigue estando en él; y si está dormida, sus pensamientos siguen estando en él, y se sobresalta en sus sueños, pensando que se está muriendo. Toda su mente está absorta en ese niño enfermo. Éste es el estado mental en el que los cristianos ofrecen la oración prevaleciente.

¿Cuál fue la razón por la que Jacob luchó toda la noche en oración con Dios? Sabía que había causado un gran daño a su hermano Esaú, al quitarle la primogenitura hacía mucho tiempo. Y ahora se le informó que su hermano agraviado venía a su encuentro con una fuerza armada demasiado poderosa para que él pudiera luchar contra ella. Y había grandes razones para suponer que venía con el propósito de vengarse. Había entonces dos razones por las que debía estar afligido. La primera era que había causado ese gran daño y nunca había hecho ninguna reparación. La otra era que Esaú venía con una fuerza suficiente para aplastarlo. Ahora bien, ¿qué hizo? Primero arregló todo de la mejor manera que pudo para encontrarse con su hermano, enviando primero su presente, luego su propiedad, luego su familia, dejando atrás a los que más amaba. Y para entonces su mente estaba tan ocupada que no podía contenerse. Se fue solo al otro lado del arroyo y derramó su alma en una agonía de oración toda la noche. Y cuando estaba amaneciendo, el ángel del pacto le dijo: «Déjame ir»; y todo su ser estaba, por así decirlo, angustiado ante la idea de darse por vencido, y clamó: «No te dejaré ir si no me bendices». Su alma se sumió en una agonía, y obtuvo la bendición, pero siempre llevaba las marcas de ella, y mostraba que su cuerpo había sido grandemente afectado por esta lucha mental. Esta es la oración que prevalece.

Ahora bien, no os engañéis a vosotros mismos pensando que ofrecéis oraciones eficaces a menos que tengáis este intenso deseo de recibir la bendición. Yo no creo en eso. La oración no es eficaz a menos que se ofrezca con una agonía de deseo. El apóstol Pablo habla de ella como de un dolor del alma. Jesucristo, cuando estaba orando en el huerto, estaba en tal agonía que sudaba como si fueran grandes gotas de sangre que caían al suelo. Nunca he conocido a una persona que sudara sangre, pero sí he conocido a una persona que oraba hasta que le brotaba sangre de la nariz. Y he conocido a personas que oraban hasta quedar empapadas de sudor, en el clima más frío del invierno. He conocido a personas que oraban durante horas, hasta que sus fuerzas se agotaban por la agonía de sus mentes. Tales oraciones prevalecieron ante Dios.

Esta agonía en la oración prevalecía en los días del presidente Edwards, en los avivamientos que entonces se llevaban a cabo. Uno de los grandes obstáculos en aquellos días para las personas que se oponían al avivamiento era que la gente solía orar hasta que sus cuerpos se veían dominados por sus sentimientos. Leeré un párrafo de lo que el presidente Edwards dice sobre el tema, para que vean que esto no es algo nuevo en la Iglesia, sino que siempre ha prevalecido dondequiera que los avivamientos prevalecían con poder. Es de su libro Pensamientos sobre los avivamientos.

«No podemos determinar que Dios nunca le dará a una persona tanto descubrimiento de sí mismo, no sólo como para debilitar sus cuerpos, sino para quitarles sus vidas. Algunos teólogos muy eruditos y juiciosos suponen que la vida de Moisés fue arrebatada de esta manera; y también se ha supuesto que este fue el caso de algunos otros santos. Sí, no veo ninguna base sólida y segura que alguien tenga para determinar que Dios nunca hará impresiones tan fuertes en la mente por medio de su Espíritu, que sean una ocasión para deteriorar tanto la estructura del cuerpo, y particularmente esa parte del cuerpo, el cerebro, que las personas se vean privadas del uso de la razón. Como dije antes, es demasiado para nosotros determinar que Dios no traerá una calamidad externa al otorgar bendiciones espirituales y eternas; así también es demasiado para nosotros determinar cuán grande será la calamidad externa que traerá. Si Dios da un gran aumento de descubrimientos de sí mismo, y de amor hacia él, el beneficio es infinitamente mayor que la calamidad, aunque la vida sea poco después quitada; sí, aunque el alma no fuera llevada inmediatamente al cielo, sino que permaneciera algunos años en un sueño profundo, y luego fuera llevada al cielo; o, lo que es más o menos lo mismo, si se la priva del uso de sus facultades, y se la deja inactiva e inservible, como si permaneciera en un sueño profundo durante algunos años, y luego pasara a la gloria. No podemos determinar cuán grande es la calamidad de la distracción, cuando se la considera con todas sus consecuencias, y todo lo que podría haber sido consecuente, si la distracción no hubiera sucedido; ni tampoco si (así considerada) es alguna calamidad en absoluto, o si no es una misericordia, al evitar algún gran pecado, o alguna cosa más terrible, si no hubiera sucedido. Sería una gran falta de nuestra parte limitar a un Dios soberano y omnisciente, cuyos juicios son muy profundos y sus caminos inescrutables, donde no se ha limitado a sí mismo, y en cosas acerca de las cuales no nos ha dicho cuál será su camino. Es notable, considerando la multitud de casos y el grado en que la estructura del cuerpo ha sido dominada en los últimos tiempos, que las vidas de las personas, a pesar de todo, se hayan preservado, y que los casos de aquellos que han sido privados de la razón hayan sido tan pocos, y esos, tal vez todos ellos, personas que sufren la desventaja peculiar de un hábito corporal débil y ligero. Una mano divina misericordiosa y cuidadosa es muy manifiesta en ello, que en tantos casos en que el barco ha comenzado a hundirse, sin embargo, se ha sostenido, y no se ha hundido por completo. Los casos de aquellos que han sido privados de la razón son tan pocos, que ciertamente no son suficientes para hacernos sentir miedo, como si esta obra que se ha llevado a cabo en el país fuera a tener una influencia nefasta; a menos que estemos dispuestos a reunir todo lo que podamos para oscurecerla y presentarla en colores aterradores.

«Hay un tipo particular de ejercicio y preocupación de la mente que ha dominado a muchos y que ha sido especialmente desconcertante para algunos; y es la profunda preocupación y angustia que han sentido por las almas de los demás. Lamento que alguien nos haya puesto en la molestia de hacer algo que parece tan innecesario, como defender algo como esto. Parece una nimiedad, en un caso tan claro, entrar en un debate formal y particular para determinar si hay algo en la grandeza e importancia del caso que responda y guarde proporción con la grandeza de la preocupación que algunos han manifestado. Se puede permitir que los hombres, por un principio no más elevado que el ingenio común y la humanidad, se preocupen profundamente y se ejerciten mucho en la mente al ver a otros en gran peligro de una calamidad no mayor que ahogarse o ser quemados en una casa en llamas. Y si es así, entonces sin duda se permitirá que sea igualmente razonable, si los vieran en peligro de una calamidad diez veces mayor, que se preocupen aún más; y mucho más aún, si la calamidad fuese eterna. ¿Y por qué, entonces, se debería pensar que es irrazonable y mirarlo con ojos muy sospechosos, como si debiera provenir de alguna mala causa, cuando las personas están extremadamente preocupadas por ver a otros en gran peligro de sufrir la fiereza y la ira de Dios Todopoderoso por toda la eternidad? Y además, sin duda se admitirá que aquellos que tienen grados muy altos del Espíritu de Dios, es decir, un espíritu de amor, bien pueden suponer que tienen mucho más amor y compasión por sus semejantes que aquellos que están influenciados solo por la humanidad común. ¿Por qué debería pensarse extraño que aquellos que están llenos del Espíritu de Cristo sean proporcionalmente, en su amor por las almas, como Cristo? ¿Quién tenía un amor tan fuerte por ellas y se preocupaba por ellas como para estar dispuesto a beber las heces de la copa de la furia de Dios por ellas? y al mismo tiempo que ofreció su sangre por las almas, ofreció también, como su sumo sacerdote, fuerte clamor y lágrimas, con una agonía extrema, cuando el alma de Cristo estaba, por así decirlo, en dolores de parto por las almas de los elegidos; y, por lo tanto, al salvarlos, se dice que vio el dolor de su alma. Así como tal espíritu de amor y preocupación por las almas fue el espíritu de Cristo, así es el espíritu de la iglesia; y, por lo tanto, la iglesia, al desear y buscar que Cristo pudiera ser traído al mundo y a las almas de los hombres, es representada, Apocalipsis 12, como «una mujer que llora, con dolores de parto y angustiada por dar a luz». El espíritu de aquellos que han estado en angustia por las almas de otros, hasta donde puedo discernir, no parece ser diferente al del apóstol, que se afligía por las almas, y estaba dispuesto a desear ser maldecido por Cristo a favor de los demás. Y el del salmista, Salmo 119: 53, «Horror se ha apoderado de mí, a causa de los malvados que dejan la ley». Y v. 136, «Ríos de aguas corren por mis ojos, porque no guardan tu ley». Y el del profeta Jeremías, Jer. 4: 19, «¡Mis entrañas, mis entrañas! Tengo dolor en mi corazón; Mi corazón retumba en mí; no puedo callar, porque tú has oído. ¡Oh alma mía, sonido de trompeta, alarma de guerra!» Y así, cap. 9. 1, y 13. 17, e Isa. 22. 4. Leemos acerca de Mardoqueo, cuando vio a su pueblo en peligro de ser destruido con una destrucción temporal, Ester 4. 1, que “rasgó sus vestidos, se vistió de cilicio y de ceniza, y salió por la ciudad, y clamó con fuerte y amargo clamor”. ¿Y por qué, entonces, se debe pensar que las personas están distraídas, cuando no pueden dejar de gritar al considerar la miseria de aquellos que van a la destrucción eterna?” (Obras de Edwards, vol. 4, pág. 85. Edición de Nueva York)

He leído esto para demostrar que esto era algo común en los grandes avivamientos de aquellos días. Siempre ha sido así en todos los grandes avivamientos, y ha sido más o menos común en proporción a la grandeza, extensión y profundidad de la obra. Así fue en los grandes avivamientos de Escocia, y multitudes solían ser dominadas, y algunas casi morían, por la profundidad de su agonía.

9. Si quieres orar con eficacia, debes orar mucho. Se dijo del apóstol Santiago que, después de morir, se descubrió que sus rodillas estaban callosas como las de un camello, por haber orado tanto. ¡Ah!, aquí estaba el secreto del éxito de aquellos ministros primitivos: tenían las rodillas callosas.
10. Si quieres que la oración sea eficaz, debes ofrecerla en el nombre de Cristo. No puedes acercarte a Dios en tu propio nombre. No puedes alegar tus propios méritos. Pero puedes acercarte en un nombre que siempre sea aceptable. Todos ustedes saben lo que es usar el nombre de un hombre. Si fueran al banco con un giro o pagaré, endosado por John Jacob Astor, eso sería dar su nombre, y ustedes saben que podrían obtener el dinero del banco tan bien como él mismo podría hacerlo. Ahora bien, Jesucristo les da el uso de su nombre. Y cuando oran en el nombre de Cristo, el significado de ello es que pueden prevalecer tan bien como él mismo podría, y recibir tanto como el Hijo bien amado de Dios podría si orara por las mismas cosas. Pero deben orar con fe. Su nombre tiene toda la virtud en tus labios como lo tiene en los suyos, y Dios es tan libre de otorgarte bendiciones cuando las pides en el nombre de Cristo y con fe, como lo sería de otorgarlas a Cristo si Él las pidiera.
11. No puedes triunfar en la oración sin renunciar a todos tus pecados. No sólo debes recordarlos, sino que debes renunciar a ellos y dejarlos de lado, y en el propósito de tu corazón renunciar a todos ellos para siempre.
12. Debes orar con fe. Debes esperar obtener lo que pides. No necesitas esperar una respuesta a tu oración si oras sin la expectativa de obtenerla. No debes formar tales expectativas sin ninguna razón para ellas. En los casos que he supuesto, hay una razón para la expectativa. En caso de que la cosa sea revelada en la palabra de Dios, si oras sin la expectativa de recibir las bendiciones, simplemente haces que Dios sea un mentiroso. Si la voluntad de Dios es indicada por su providencia, debes depender de ella, según la claridad de la indicación, hasta el punto de esperar la bendición si oras por ella. Y si eres guiado por su Espíritu a orar por ciertas cosas, tienes tanta razón para esperar que se hagan como si Dios las hubiera revelado en su palabra.

Pero algunos dicen: “¿No conducirá esta visión de la dirección del Espíritu de Dios a la gente al fanatismo?” Respondo que no sé si muchos pueden engañarse a sí mismos con respecto a este asunto. Multitudes se han engañado a sí mismas con respecto a todos los demás puntos de la religión. Y si algunas personas piensan que son guiadas por el Espíritu de Dios, cuando no es nada más que su propia imaginación, ¿es esa una razón para que aquellos que saben que son guiados por el Espíritu no los sigan? Muchas personas se creen convertidas cuando no lo son. ¿Es esa una razón para que no nos aferremos al Señor Jesucristo? Supongamos que algunas personas se engañan al pensar que aman a Dios, ¿es esa una razón para que el santo piadoso que sabe que tiene el amor de Dios derramado en su corazón no dé rienda suelta a sus sentimientos en cánticos de alabanza? Así que supongo que algunos pueden engañarse a sí mismos al pensar que son guiados por el Espíritu de Dios. Pero no hay necesidad de ser engañados. Si las personas siguen impulsos, es su propia culpa. No quiero que sigáis impulsos. Quiero que seáis sobrios y sigáis la dirección sobria y racional del Espíritu de Dios. Hay quienes entienden lo que quiero decir y que saben muy bien lo que es entregarse al Espíritu de Dios en oración.

III. Expondré algunas de las razones por las que estas cosas son esenciales para una oración eficaz. ¿Por qué Dios exige tanta oración, deseos tan intensos, súplicas tan angustiosas?

1. Estos fuertes deseos ilustran con fuerza la fuerza de los sentimientos de Dios. Son como los verdaderos sentimientos de Dios por los pecadores impenitentes. Cuando he visto, como a veces lo he hecho, la asombrosa fuerza del amor por las almas que sienten los cristianos, me ha impresionado maravillosamente el asombroso amor de Dios y sus deseos por la salvación de ellos. El caso de cierta mujer, de la que leí, en un avivamiento, me causó la mayor impresión. Tenía una compasión y un amor tan inefables por las almas que, en realidad, jadeaba hasta casi ahogarse. ¡Qué fuerza debe ser el deseo que siente Dios cuando su Espíritu produce en los cristianos una agonía tan asombrosa, tales angustias del alma, tal dolor! Dios ha elegido la mejor palabra para expresarlo: dolor, dolor del alma.

He visto a un hombre de tanta fuerza intelectual y muscular como cualquier otro hombre de la comunidad caer postrado, absolutamente dominado por sus inefables deseos hacia los pecadores. Sé que esto es un obstáculo para muchos, y siempre lo será mientras haya en la iglesia tantos profesores de religión ciegos y estúpidos. Pero no puedo dudar de que estas cosas son obra del Espíritu de Dios. ¡Oh, que toda la iglesia pudiera estar tan llena del Espíritu como para orar hasta que naciera una nación en un día!

En la Palabra de Dios se dice que “cuando Sión estuvo de parto, dio a luz”. ¿Qué significa eso? Una vez le hice esta pregunta a un profesor de religión. Él estaba haciendo excepciones acerca de nuestras ideas sobre la oración eficaz, y le pregunté qué suponía que se quería decir con “Sión estuvo de parto”. “Oh”, dijo, “significa que tan pronto como la iglesia camine junta en la comunión del Evangelio, entonces se dirá que Sión camina. Este caminar juntos se llama viajar”. No es el mismo término, ¿ven? Eso es lo que él sabía.

2. Estos fuertes deseos que he descrito son el resultado natural de una gran benevolencia y de una visión clara del peligro que corren los pecadores. Es perfectamente razonable que así sea. Si las mujeres que están en esta casa miraran hacia arriba y vieran a una familia quemándose hasta morir en el fuego, y oyeran sus gritos y contemplaran su agonía, se sentirían angustiadas, y es muy probable que muchas de ellas se desmayarían de agonía. Y nadie se sorprendería de ello, ni diría que son tontos o locos por sentirse tan angustiados ante una visión tan terrible. Pensarían que es extraño que no hubiera algunas expresiones de sentimientos poderosos. ¿Por qué es de extrañar, entonces, que los cristianos se sientan como he descrito, cuando tienen una visión clara del estado de los pecadores y del terrible peligro en que se encuentran? El hecho es que aquellos individuos que nunca han sentido eso, nunca han sentido mucha benevolencia real, y su piedad debe ser de un carácter muy superficial. No pretendo juzgar con dureza ni hablar con crueldad. Pero lo digo como un simple hecho, y la gente puede hablar de ello como quiera, pero sé que esa piedad es superficial. No se trata de censura, sino de la pura verdad.

A veces la gente se pregunta por qué los cristianos tienen esos sentimientos. ¿Por qué se preguntan? Pues por los resultados naturales, filosóficos y necesarios de una profunda piedad hacia Dios y una profunda benevolencia hacia el hombre, en vista del gran peligro que corren los pecadores.

3. El alma de un cristiano, cuando está así agobiada, necesita alivio. Dios hace que el alma de un cristiano se sienta abrumada por este peso, con el propósito de acercarlo a sí mismo. Los cristianos son a menudo tan incrédulos, que no quieren ejercer la fe adecuada en Dios hasta que Él hace que se sientan abrumados por este peso, tan pesado que no pueden soportarlo, y entonces deben acudir a Dios en busca de alivio. Es como el caso de muchos pecadores convictos. Dios está dispuesto a recibirlos de inmediato, si se acercan a Él con fe en Jesucristo. Pero el pecador no quiere hacerlo. Se resiste, lucha y gime bajo el peso de sus pecados, y no se arroja a Dios hasta que el peso de su convicción se vuelve tan grande que ya no puede vivir más; y cuando se ve llevado a la desesperación, por así decirlo, y siente que está a punto de hundirse en el infierno, se lanza con fuerza y ​​se arroja a la misericordia de Dios como su única esperanza. Era su deber acudir antes. Dios no se deleitaba en su aflicción por la aflicción misma. Fue sólo la obstinación del pecador la que creó la necesidad de toda esta aflicción. Él no vendría sin ella. Así, cuando los profesantes de religión se sienten agobiados por el peso de las almas, a menudo oran una y otra vez, y sin embargo la carga no desaparece, ni su aflicción disminuye, porque nunca la han arrojado toda sobre Dios con fe. Pero no pueden librarse de la carga. Mientras su benevolencia continúe, permanecerá y aumentará, y a menos que resistan y apaguen al Espíritu Santo, no pueden obtener alivio, hasta que al final, cuando son llevados al extremo, hacen un esfuerzo desesperado, dejan la carga sobre el Señor Jesucristo y ejercen una confianza infantil en Él. Entonces se sienten aliviados; entonces sienten como si el alma por la que estaban orando fuera a ser salvada. La carga desaparece, y Dios parece en su bondad calmar la mente para sentir una dulce seguridad de que la bendición será concedida. A menudo, después que un cristiano ha tenido esta lucha, esta agonía en la oración, y ha obtenido alivio de esta manera, encontrará que fluyen los afectos más dulces y celestiales; el alma descansa dulce y gloriosamente en Dios, y se regocija «con gozo inefable y glorioso».

¿Alguno de ustedes piensa ahora que no existen tales cosas en la experiencia de los creyentes? Les digo que, si tuviera tiempo, podría mostrarles, con la ayuda del presidente Edwards y de otros escritores aprobados, casos y descripciones como éste. ¿Se preguntan por qué nunca tenemos tales cosas aquí en Nueva York? Les digo que no es en absoluto porque ustedes sean mucho más sabios que los cristianos del país, o porque tengan mucha más inteligencia o visiones más amplias de la naturaleza de la religión, o una piedad más estable y bien regulada. Les digo que no; en lugar de enorgullecerse de estar libres de tales extravagancias, deberían esconder sus cabezas, porque los cristianos en Nueva York son tan mundanos, y tienen tanto orgullo, tanta moda y tanta rigidez, que no pueden llegar a una espiritualidad como ésta. Desearía que así fuera. ¡Oh, que pudiera haber un espíritu así en esta ciudad y en esta iglesia! Sé que haría mucho ruido si tuviéramos tales cosas aquí, pero no me importaría eso. Que digan, si quieren, que la gente de Chatham Chapel se está volviendo loca. No debemos tener miedo de eso, si pudiéramos vivir lo suficientemente cerca de Dios para disfrutar de su Espíritu de la manera que he descrito.

4. Estos efectos del Espíritu de oración sobre el cuerpo no son en sí mismos parte de la religión. Es sólo que el cuerpo a menudo está tan débil que los sentimientos del alma lo dominan. Estos efectos corporales no son en absoluto esenciales para que la oración prevalezca, sino sólo un resultado natural o físico de emociones muy excitadas de la mente. No es en absoluto inusual que el cuerpo se debilite e incluso se sobreponga a cualquier emoción poderosa de la mente, sobre otros temas además de la religión. El portero del Congreso en tiempos de la revolución cayó muerto al recibir una noticia muy alentadora. Conocí a una mujer en Rochester que estaba en una gran agonía de oración por la conversión de su yerno. Una mañana él estaba en una reunión llena de ansiedad, y ella se quedó en casa orando por él. Al final de la reunión, él regresó a casa convertido, y ella estaba tan contenta que cayó al suelo y murió en el lugar. No es más extraño que estos efectos sean producidos por la religión que por un sentimiento fuerte sobre cualquier otro tema. No es esencial para la oración, sino el resultado natural de un gran esfuerzo de la mente.
5. Sin duda, una de las grandes razones por las que Dios requiere el ejercicio de esta oración agonizante es que forma un vínculo de unión entre Cristo y la Iglesia.

Crea una gran simpatía entre ellos. Es como si Cristo viniera y derramara los desbordes de su propio corazón benévolo en su iglesia, y los llevara a simpatizar y cooperar con él, como nunca lo harían de ninguna otra manera. Sienten exactamente lo que siente Cristo: tan llenos de compasión por los pecadores que no pueden contenerse. Así sucede a menudo con aquellos ministros que se distinguen por su éxito en la predicación a los pecadores; a menudo tienen tal compasión, tan desbordantes deseos por su salvación, que se manifiesta en su hablar y en su predicación, como si Jesucristo hablara a través de ellos. Las palabras salen de sus labios frescas y cálidas, como si vinieran del mismo corazón de Cristo. No quiero decir que Él dicte sus palabras, sino que excita los sentimientos que les dan expresión. Entonces se ve un movimiento en los oyentes, como si Cristo mismo hablara a través de labios de barro.

6. Este dolor de parto por las almas crea también un notable vínculo de unión entre los cristianos de corazón cálido y los recién convertidos. Los que se convierten parecen muy queridos a los corazones que han tenido este espíritu de oración por ellos. El sentimiento es como el de una madre por su primogénito. Pablo lo expresa hermosamente cuando dice: «¡Hijitos míos!» Su corazón era cálido y tierno con ellos. «Hijitos míos, por quienes vuelvo a sufrir dolores de parto». Ellos habían retrocedido, y él tiene todas las agonías de un padre por un hijo descarriado. «Vuelvo a sufrir dolores de parto, hasta que Cristo la esperanza de gloria sea formado en vosotros,». En un avivamiento, a menudo he notado cómo los que han tenido el espíritu de oración aman a los recién convertidos. Sé que esto es pura álgebra para aquellos que nunca lo han sentido. Pero para aquellos que han experimentado la agonía de luchar, de orar con insistencia por la conversión de un alma, pueden estar seguros de que esa alma, después de convertida, les parece tan querida como un hijo a la madre que lo ha dado a luz con dolor. Ha agonizado por él, lo ha recibido en respuesta a la oración y puede presentarlo delante del Señor Jesucristo, diciendo: «Aquí estoy, Señor, yo y los hijos que me has dado».
7. Otra razón por la que Dios requiere esta clase de oración es que es la única manera en que la iglesia puede estar debidamente preparada para recibir grandes bendiciones sin ser perjudicada por ellas. Cuando la iglesia está así postrada en el polvo ante Dios y está en la profundidad de la agonía en oración, la bendición le hace bien. Mientras que, al mismo tiempo, si la hubieran recibido sin esta profunda postración del alma, se habrían enorgullecido. Pero tal como es, aumenta su santidad, su amor, su humildad.
8. Debo demostrar que la oración que he descrito puede ser de gran utilidad, pero no tengo tiempo para entrar en detalles particulares de la evidencia que pretendía presentar bajo este título.

El profeta Elías se lamentó por la decadencia de la casa de Israel, y cuando vio que no había otros medios que pudieran ser eficaces para impedir una perpetua caída en la idolatría, oró para que los juicios de Dios vinieran sobre la nación culpable. Oró para que no lloviera, y Dios cerró los cielos por tres años y seis meses, hasta que el pueblo fue llevado al último extremo. Y cuando vio que era tiempo de ablandarse, ¿qué hizo? Lo ves subir a la montaña y postrarse en oración. Quería estar solo; y le dijo a su sirviente que fuera siete veces, mientras él agonizaba en oración. La última vez, el sirviente le dijo que había aparecido una pequeña nube, como la mano de un hombre, y al instante se levantó de sus rodillas: la bendición fue obtenida. Había llegado el tiempo para que la calamidad fuera revertida. «Ah, pero», dices, «Elías era un profeta». Ahora no hagas esta objeción. Lo hicieron en los días del apóstol, y ¿qué dice el apóstol? Porque presentó este mismo caso, y el hecho de que Elías era un hombre con pasiones similares a las nuestras, como un caso de oración que prevalece, e insistió en que ellos también debían orar de la misma manera.

John Knox era un hombre famoso por su poder en la oración, tanto que la sangrienta reina María solía decir que temía sus oraciones más que a todos los ejércitos de Europa. Y los acontecimientos demostraron que tenía motivos para hacerlo. Solía ​​estar en tal agonía por la liberación de su país que no podía dormir. Tenía un lugar en su jardín donde solía ir a orar. Una noche él y varios amigos estaban orando juntos, y mientras oraban, Knox habló y dijo que la liberación había llegado. No podía decir qué había sucedido, pero sintió que algo había sucedido, porque Dios había escuchado sus oraciones. ¿Qué era? ¡Pues la siguiente noticia que tuvieron fue que María había muerto!

Tomemos un hecho que me contó un ministro. Dijo que en cierta ciudad no había habido ningún avivamiento durante muchos años; la iglesia estaba casi agotada, los jóvenes no se habían convertido y la desolación reinaba sin interrupción. En una zona apartada de la ciudad vivía un hombre de edad avanzada, herrero de profesión, y de lengua tan tartamuda que resultaba doloroso oírle hablar. Un viernes, mientras trabajaba solo en su taller, su mente se llenó de inquietud por el estado de la iglesia y de los impenitentes. Su agonía llegó a ser tan grande que se vio obligado a dejar de trabajar, cerrar la puerta del taller y pasar la tarde en oración.

Él prevaleció, y el día de reposo llamó al ministro y le pidió que convocara una reunión. Después de alguna vacilación, el ministro consintió, observando, sin embargo, que temía que pocos asistirían. La convocó esa misma tarde, en una gran casa privada. Cuando llegó la noche, se reunieron más personas de las que cabían en la casa. Todo quedó en silencio por un tiempo, hasta que un pecador estalló en lágrimas y dijo que, si alguien podía orar, le rogaba que orara por él. Otro lo siguió, y otro, y otro más, hasta que se descubrió que personas de todos los barrios de la ciudad estaban bajo una profunda convicción. Y lo que fue notable fue que todos ellos fecharon su convicción a la hora en que el anciano estaba orando en su tienda. Se produjo un poderoso avivamiento. Así, este anciano tartamudo prevaleció y, como un príncipe, tuvo poder con Dios. Podría nombrar multitud de casos similares, pero, por falta de tiempo, debo concluir con unos pocos.

OBSERVACIONES.

1. Se pierde mucha oración, y muchas personas nunca triunfan en la oración, porque, cuando tienen deseos de bendiciones particulares, no los siguen. Es posible que hayan tenido deseos benévolos y puros, que fueron excitados por el Espíritu de Dios; y cuando los tengan, deben perseverar en la oración, porque si desvían su atención hacia otros objetos, apagarán al Espíritu. Les decimos a los pecadores que no aparten su mente del único objeto, sino que mantengan su atención fija en él, hasta que sean salvos. Cuando encuentren estos santos deseos en sus mentes, ocúpense de dos cosas:

(1.) No apagues el Espíritu.

(2.) No te desvíes hacia otros objetos.

Sigue la guía del Espíritu hasta que hayas ofrecido esa oración ferviente y eficaz que puede mucho.

2. Sin el espíritu de oración, los ministros harán poco bien. Un ministro no tiene por qué esperar mucho éxito, a menos que ore por él. A veces, otros pueden tener el espíritu de oración y obtener una bendición por sus labores. Sin embargo, por lo general, los predicadores que tienen más éxito son aquellos que tienen más espíritu de oración.
3. No sólo los ministros deben tener el espíritu de oración, sino que es necesario que la iglesia se una para ofrecer esa oración ferviente y eficaz que pueda prevalecer ante Dios. No es necesario esperar una bendición a menos que la pidas. «Así ha dicho Jehová el Señor: Aún seré solicitado por la casa de Israel, para hacerles esto».

Ahora, mis hermanos, sólo tengo que preguntarles, con respecto a lo que he predicado esta noche: «¿Lo harán?» ¿Han hecho lo que les prediqué el viernes pasado por la noche? ¿Han repasado sus pecados, los han confesado y los han quitado de en medio? ¿Pueden orar ahora? ¿Se unirán y ofrecerán una oración que prevalece, para que el Espíritu de Dios descienda aquí?