Habían entonces doscientos mil. ¡Piensa en esto! En toda América solamente doscientos mil miembros. Pero ¿sabes cuántos miembros habían cuando terminó su ministerio unos pocos años después? Más de tres millones. Sí, dentro del ministerio de un solo hombre, ¡tres millones! ¡Qué milagro! ¿Me puedes decir en dónde se podrían repetir estos resultados? ¿No es verdad que Dios hace más en unas pocas semanas durante días de avivamiento que en años a través de los canales normales de la obra de la iglesia?    Oswald J. Smith  del libro Pasión por las almas.

A lo largo de los últimos ciento cincuenta años, se han producido avivamientos gracias a la unción del Espíritu Santo y la práctica de estos principios. Durante el invierno de 1834, Charles Finney impartió una conferencia semanal sobre los principios del avivamiento que había visto transformar las iglesias estadounidenses. Estos avivamientos, entre 1824 y 1834, resultaron en el mayor número de conversiones en la historia del cristianismo. Las conferencias de 1834 se grabaron y posteriormente se publicaron como «Conferencias sobre el Avivamiento de la Religión».

A medida que aumentaba el entusiasmo por el tema de la esclavitud y la lucha contra la esclavitud, el hermano Leavitt abrazó la causa de la esclavitud y la defendió en el New York Evangelist. Seguí la discusión con gran atención y ansiedad. Pero por esa época mi salud se deterioró tanto que me vi obligado, como ya he insinuado, a hacer un viaje por mar. Al partir, le advertí al hermano Leavitt que tuviera cuidado y no se precipitara en la discusión sobre la cuestión de la lucha contra la esclavitud, no fuera a ser que destruyera su periódico. Regresé unos seis meses después, con mi salud apenas mejorada. De regreso a casa, mi mente se llenó de inquietud por el tema de los avivamientos. Temía que decayeran en todo el país. Temía que la oposición que se les había presentado hubiera contristado al Espíritu Santo. Me parecía que mi propia salud estaba casi quebrantada; y no conocía a ningún otro evangelista dispuesto a salir al campo y ayudar a los pastores en la obra de avivamiento. Esta perspectiva del tema me afligió tanto que un día me sentí incapaz de descansar. Mi alma estaba sumida en una profunda agonía. Pasé casi todo el día rezando en mi camarote; o caminando por la cubierta con tal agonía que me retorcía las manos y casi me mordía la lengua, por así decirlo, de dolor ante la situación. De hecho, me sentía abrumado por la carga que pesaba sobre mi alma. No había nadie a bordo a quien pudiera abrir mi mente ni decirle una palabra.

Era el Espíritu de oración el que me invadía; algo que ya había experimentado muchas veces de la misma manera, pero quizás nunca antes con tanta intensidad y durante tanto tiempo. Rogué al Señor que continuara con su obra y se proveyera de los instrumentos necesarios. Era un largo día de verano a principios de julio. Tras un día de indescriptible lucha y agonía en mi alma, justo por la noche el tema se aclaró en mi mente. El Espíritu me indujo a creer que todo saldría bien y que Dios aún tenía una obra para mí. Que podría estar tranquilo al respecto; que el Señor seguiría adelante con su obra y me daría la fuerza para participar en ella según su deseo. Pero no tenía la menor idea de cómo sería el curso de la providencia. Al llegar a Nueva York, encontré, como ya he dicho, la agitación popular sobre el tema de la esclavitud muy intensa. Pasé solo un par de días en Nueva York y me dirigí al campo, al lugar donde mi familia veraneaba. A mi regreso a Nueva York en otoño, el hermano Leavitt vino a mí y me dijo: «Hermano Finney, he arruinado el Evangelista. No he sido tan prudente como me advirtió, y me he adelantado tanto a la opinión pública sobre el tema, que mi lista de suscriptores está disminuyendo rápidamente; y no podremos continuar con su publicación después del primero de enero, a menos que usted haga algo para que el periódico recupere el favor del público». Le dije que mi salud estaba tan mal que no sabía qué hacer, pero que lo convertiría en un tema de oración. Dijo que si escribía una serie de artículos sobre avivamientos, sin duda recuperaría el favor del público de inmediato. Después de considerarlo un par de días, le propuse dar una serie de conferencias a mi gente sobre avivamientos religiosos, y que las publicara para su periódico. Lo entendió de inmediato. Dijo: «¡Eso es justo lo que necesito!», y en el siguiente número de su periódico anunció las conferencias. Esto tuvo el efecto deseado, y poco después me contó que la lista de suscriptores aumentaba rápidamente; y, extendiendo sus largos brazos, dijo: «Cada día tengo tantos suscriptores nuevos como para llenarme los brazos de periódicos para darles un solo número a cada uno». Me había dicho antes que su lista de suscriptores había disminuido a un ritmo de sesenta al día, según descubrió. Pero ahora decía que aumentaba más rápido de lo que nunca había disminuido.

Comencé el ciclo de conferencias de inmediato y lo continué durante el invierno, predicando una por semana. El hermano Leavitt no sabía taquigrafía, pero se sentaba a tomar notas, resumiendo lo que escribía para que él mismo lo entendiera; al día siguiente, completaba sus notas y las enviaba a la imprenta. No vi su informe hasta que lo vi publicado en su periódico. Por supuesto, no escribí las conferencias; eran totalmente improvisadas. De vez en cuando no decidía cuál sería la siguiente hasta que vi su informe sobre la última. Al ver su informe, pude ver cuál sería el siguiente tema que, naturalmente, requeriría discusión. Los informes del hermano Leavitt eran escasos en cuanto al contenido de las conferencias. Duraban, si no recuerdo mal, no menos de una hora y tres cuartos. Pero todo lo que podía captar e informar se podía leer, probablemente, en treinta minutos.

Estas conferencias se publicaron posteriormente en un libro titulado «Conferencias de Finney sobre Avivamientos». Se vendieron doce mil ejemplares con la misma rapidez con la que se imprimieron. Y para gloria de Cristo, diría que se han reimpreso en Inglaterra y Francia; se tradujeron al galés, y en el continente se tradujeron al francés y creo que al alemán, y circularon ampliamente por toda Europa y las colonias de Gran Bretaña. Supongo que se encuentran dondequiera que se hable inglés o francés. Tras su impresión en galés, los ministros congregacionalistas del principado de Gales, en una de sus reuniones públicas, designaron un comité para informarme del gran avivamiento que había resultado de la traducción de esas conferencias al galés. Lo hicieron por carta. Un editor de Londres me informó que su padre había publicado ochenta mil volúmenes de ellas. Están estereotipadas en Inglaterra, y creo que en el continente. Desconozco a cuántos idiomas se han traducido. Pero menciono esto particularmente como una respuesta a la oración. Estas conferencias de avivamiento, por escasas que fueran las noticias y débiles que fueran en sí mismas, han sido fundamentales, según he aprendido, para promover avivamientos religiosos en Inglaterra, Escocia y Gales, en el continente en varios lugares, en el este y el oeste de Canadá, en Nueva Escocia, en algunas islas del mar y, de hecho, en todas las colonias y dependencias británicas.

Cuando he estado en Inglaterra y Escocia, a menudo me ha reconfortado encontrarme con un gran número de ministros y laicos que se habían convertido, directa o indirectamente, gracias a esas conferencias de avivamiento. Recuerdo que la última vez que estuve allí, una noche, tres ministros muy prominentes del Evangelio se presentaron después del sermón y me dijeron que, cuando estaban en la universidad, conocieron mis conferencias de avivamiento, lo que los había convertido en ministros. Encontré personas en Inglaterra, de todas las denominaciones, que no solo habían leído esas conferencias de avivamiento, sino que habían sido enormemente bendecidas al leerlas. Cuando se publicaron por primera vez en el New York Evangelist, su lectura resultó en avivamientos religiosos en multitud de lugares de todo el país. Esto parece egoísta. Pero que el lector recuerde mi agonía en el mar, el largo día de aflicción que pasé orando para que Dios hiciera algo para impulsar la obra de avivamiento y me permitiera, si Él deseaba hacerlo, tomar una actitud que contribuyera a su avance. En ese momento tuve la certeza de que mis oraciones serían contestadas; y he considerado toda la obra de avivamiento que he logrado desde entonces, y todos los resultados de la predicación y publicación de esas conferencias, así como todo lo demás en lo que he contribuido de alguna manera a la Sión de Dios, como una respuesta muy importante a las oraciones de aquel día. Siempre he experimentado que, cuando tengo un día o una época de gran aflicción por cualquier motivo, si persevero en el tema y continúo con mis súplicas hasta que prevalezco y mi alma encuentra paz, Dios, en respuesta a tales oraciones, no solo me concede lo que pido, sino mucho más de lo que en ese momento tenía en mente. Dios ha estado respondiendo las oraciones de aquel día a bordo durante más de treinta años.

Nadie más que yo puede apreciar la maravillosa manera en que la agonía de mi alma en esa ocasión encontró la respuesta divina. En efecto, fue Dios el Espíritu Santo intercediendo por mí. La oración no fue propiamente mía, sino la oración del Espíritu Santo. No buscó justicia ni mérito alguno. El Espíritu de oración descendió sobre mí como una gracia soberana, otorgado sin el menor mérito y a pesar de toda mi pecaminosidad. Él presionó mi alma en oración hasta que pude prevalecer, y mediante las infinitas riquezas de la gracia en Cristo Jesús, he presenciado durante muchos años los maravillosos resultados de ese día de lucha con Dios. En respuesta a la agonía de ese día, Él ha continuado dándome el Espíritu de oración.