A TODOS LOS AMIGOS Y ESPECIALMENTE A TODOS LOS MINISTROS DE NUESTRO SEÑOR JESUCRISTO:

Queridos hermanos:

Hablando de la excitación, quisiera hacer algunas sugerencias sobre el peligro de que los sentimientos muy excitados tomen una dirección equivocada y resulten en fanatismo. Todos sabemos que, cuando los sentimientos son fuertemente excitados, pueden tomar diversas direcciones y adoptar diversas formas según las circunstancias del individuo. Pocas personas que han presenciado avivamientos religiosos no han tenido ocasión de observar esta tendencia de la mente humana y los esfuerzos de Satanás por utilizarla para su propio beneficio, mezclándose con el espíritu de fanatismo y el espíritu de un avivamiento religioso.

El fanatismo surge de lo que cierto escritor llama «luz sin amor». Siempre que la mente está iluminada respecto a lo que los hombres deben ser, hacer y decir, y no se encuentra al mismo tiempo en el ejercicio de la benevolencia, un espíritu de fanatismo, indignación, reproche y denuncia es el resultado casi inevitable.

Por fanatismo me refiero a un estado mental en el que las emociones malignas se apoderan de la voluntad y precipitan al individuo a un esfuerzo atroz y vengativo por defender lo que llama justicia y verdad. Lucha por lo que considera verdad o justicia con un espíritu maligno.

Ahora, en épocas de avivamiento religioso, existe un peligro especial de que el fanatismo surja bajo la influencia de agentes infernales. Es, en muchos sentidos, un momento especialmente propicio para que Satanás siembre en tierra fétida la semilla de algunas de las formas de error más turbulentas y atroces que jamás han maldecido al mundo.

Entre la multitud que asiste a la predicación en tales momentos, casi siempre hay personas con una fuerte tendencia mental fanática. Son muy propensas a la censura, la crítica, la vituperación, la denuncia y la reprimenda. Es una tendencia mental fuerte y ultrademocrática, extremadamente anticonservadora y con una fuerte tendencia al desgobierno. Ahora bien, a medida que personas de este carácter se ilustran respecto a los deberes y los pecados humanos, es muy probable que estallen en un espíritu de fanatismo turbulento.

Es bien sabido que casi todas las reformas de esta época y de todas las épocas han sido maldecidas por este tipo de fanatismo. La templanza, la reforma moral, la reforma fisiológica y dietética, la lucha contra la esclavitud; todas han sufrido la plaga; casi nada ha escapado. Cuando conferenciantes u otros abordan estas cuestiones y las discuten, arrojando luz sobre la opinión pública, a menudo parece perturbar la guarida de un basilisco. Las tendencias profundas, y quizás hasta ahora ocultas, al fanatismo se encienden en llamas, y a menudo brotan como del corazón fundido de un volcán. Su indignación se despierta; sus lenguas censuradoras y vituperantes se desatan; esos miembros rebeldes que incendian el curso de la naturaleza y son prendidos por el infierno, parecen derramar un torrente de lava ardiente para abrasar y desolar la sociedad. Sus oraciones, sus exhortaciones, todo lo que dicen o hacen, no es más que un torrente de regaños, críticas y recriminaciones. Insisten en ello, hacen bien en estar enojados, casi manifestar cualquier cosa que no sea la máxima indignación sería profano y no se adaptaría ni al tema ni a la ocasión.

Es notable hasta qué punto esta clase de mentalidad ha sido impulsada por las diferentes reformas de la época e incluso por los resurgimientos religiosos. Sea cual sea el tema, si se trata de promover la paz, lucharán por ella con un espíritu de guerra atroz. Con sus lenguas, harán la guerra a todo lo que se les oponga; proferirán insultos desmesurados contra quienes discrepen con ellos, y no harán concesiones ni se solidarizarán con quienes no puedan suscribir de inmediato sus opiniones particulares. Si el tema es la lucha contra la esclavitud, luchan por ella con el espíritu de los esclavistas; y aunque insisten en que todos los hombres son libres, solo concederán libertad de opinión a ellos mismos. Esclavizarán las opiniones y sentimientos de todos los que difieren de ellos, y pronto los castigarán para que acepten sus propias opiniones.

En los avivamientos religiosos, este espíritu generalmente se manifiesta en una especie de oración de regaño y denuncia por todas las clases sociales. Luego, en la exhortación, la predicación o la conversación. Ataca especialmente a los ministros y a las principales figuras de la iglesia, y avanza progresivamente hasta que finalmente considera a la iglesia visible como Babilonia, y a todos los hombres que no la denuncian como camino al infierno.

Ahora bien, este espíritu a menudo surge en los avivamientos de forma tan sigilosa e insidiosa que su verdadera naturaleza no se detecta a primera vista. Quizás la iglesia es fría, el ministro y las influencias dominantes están fuera de lugar, y parece justo, incluso necesario, que se use cierta severidad con quienes están tan fuera de lugar. El individuo mismo siente esto con tanta fuerza que no sospecha fanatismo, aunque reparte una gran cantidad de reprimendas, en las que inconscientemente se mezclan elementos malignos. Alega el ejemplo de Cristo, de los apóstoles y profetas, y puede citar muchos pasajes de la Biblia muy similares a los que ahora usa, y se considera justificado al usarlos, ya que provienen de las Escrituras. Asume su aplicación tal como la aplica, y también que él mismo está en el lugar de Dios y es la boca de Dios al reprender la iniquidad.

Ahora bien, cuando este espíritu surge por primera vez, rechina las tiernas mentes de quienes viven en un espíritu de amor. Al principio los angustia y los atormenta; pero poco a poco, parece haber tanta verdad en lo que se dice; sus oraciones y exhortaciones son tan conmovedoras; al dirigir su atención a las faltas que se les reprenden con tanta severidad, comienzan a beber del mismo espíritu y a participar de ese celo impetuoso y ardiente que al principio era tan incompatible con la dulzura de su espíritu. Empiezan a ver, como suponen, cómo las denuncias de los profetas de Cristo y de sus apóstoles se aplican a quienes viven entre ellos. Su atención está completamente absorta en las faltas de la iglesia y el ministerio, y no ven nada bueno. Empiezan a dudar y a preguntarse si la iglesia visible no está compuesta por todos hipócritas. Al principio temen, pero pronto creen que casi todos los ministros son autoengañados, mercenarios, conservadores, ambiciosos y administradores del diablo. Las organizaciones eclesiásticas son vistas primero con sospecha, luego con desprecio y aborrecimiento. «Salir de Babilonia» se convierte en la orden del día.

El fanatismo adopta una gran variedad de formas. Sus modificaciones son casi innumerables. Desde el espíritu de las cruzadas, cuando los hombres salían con botas y espuelas, a sangre y fuego para convertir a sus semejantes al cristianismo, hasta el oscuro profesor de religión que murmura en un rincón sus reprimendas y críticas a todo el mundo, todo el espacio intermedio está lleno de las múltiples facetas del fanatismo. Desde el celo ardiente con el que el itinerante declama, vocifera y denuncia tanto a la Iglesia como al Estado, hasta el individuo que más bien mira que expresa su fanatismo, se puede encontrar a esta clase de personas avivando y alimentando el fuego del fanatismo en casi todos los rincones de la cristiandad.

Ahora bien, éste es sin duda el espíritu de Satanás que se ha manifestado en la iglesia y en el mundo a través de todas las épocas pasadas.

Contamos con un libro competente sobre el tema del fanatismo; pero necesitamos otro que aborde y exponga sus desarrollos más recientes, que describa con claridad las obras de este espíritu oscuro, cuya influencia maligna, actuando silenciosamente como la levadura, quisiera leudar toda la masa y hacer que esta tierra sea maligna como el infierno. Hablaremos más de esto en otra ocasión.

Tu hermano,

CG FINNEY.