A TODOS LOS AMIGOS Y ESPECIALMENTE A TODOS LOS MINISTROS DE NUESTRO SEÑOR JESUCRISTO

Queridos hermanos:

Otro error que ha prevalecido considerablemente al promover avivamientos religiosos, considero, es el de fomentar un grado malsano de excitación. Cierto grado de excitación es inevitable. Las verdades que deben ser vistas y debidamente apreciadas para inducir al pecador a volverse a Dios, necesariamente producirán un grado considerable de excitación en su mente; pero siempre debe entenderse que la excitación, especialmente cuando existe en un grado alto, expone al pecador a grandes engaños. La religión consiste en la obediencia del corazón a la ley de la inteligencia, a diferencia de su influencia por la emoción o el miedo. Cuando los sentimientos están muy excitados, la voluntad cede a ellos casi por necesidad. No quiero decir que lo haga absolutamente por necesidad, sino que un estado de excitación emocional tiene tanto poder sobre la voluntad que casi con seguridad la controla. Ahora bien, la mente nunca es religiosa cuando es impulsada por los sentimientos, pues esto es seguir un impulso. Cualesquiera que sean los sentimientos, si el alma se entrega a ser controlada por ellos en lugar de por la ley y el evangelio de Dios, como la verdad se revela en la inteligencia, no se trata de un estado mental religioso. Ahora bien, la verdadera dificultad de obedecer la ley de la inteligencia reside en la intensidad de la excitación. En la medida en que los sentimientos se excitan intensamente, tienden a gobernar la voluntad, y en la medida en que la gobiernan, no hay ni puede haber religión en el alma, sean cuales sean estos sentimientos. Ahora bien, en los avivamientos, la excitación es tan importante como la necesaria para asegurar la atención fija y completa de la mente en la verdad, y nada más. Cuando la excitación excede esto, siempre es peligrosa. Cuando la excitación es tan intensa que realmente domina la voluntad, quienes la experimentan invariablemente se engañan a sí mismos. Creen ser religiosos en la medida en que se dejan gobernar por sus sentimientos. Son conscientes de sentir profundamente y de actuar en consecuencia, precisamente porque sienten. Son conscientes de estar sinceramente impulsados ​​por sus sentimientos. Esto lo consideran la verdadera religión. Por el contrario, si en realidad se dejan gobernar por sus sentimientos, a diferencia de su inteligencia, no son religiosos en absoluto.

Este es sin duda el secreto de tantas falsas esperanzas en aquellos avivamientos donde hay gran entusiasmo. Donde esto no se ha comprendido, y ese entusiasmo se ha alimentado más bien que controlado; donde se ha dado por sentado que el avivamiento religioso es grande en proporción a la cantidad de entusiasmo, invariablemente se han producido grandes males para la causa de Cristo. El gran entusiasmo que acompaña a los avivamientos es un mal a menudo incidental a los verdaderos avivamientos religiosos. Pero si se puede captar plenamente la atención de la gente, no se debe fomentar más entusiasmo que el que sea compatible con dejar que la inteligencia ejerza todo su poder sobre la voluntad, sin la obstrucción de sentimientos profundamente excitados. A menudo he visto personas tan excitadas que la inteligencia parecía casi atontada, y cualquier cosa, en vez de la razón, parecía dominar la voluntad. Esto no es religión, sino entusiasmo; y a menudo, como tendré ocasión de mostrar en el transcurso de estas cartas, ha acabado por convertirse en fanatismo.

Además, es peligroso en los avivamientos enfocarse demasiado en las esperanzas y temores de los hombres, por la sencilla razón de que, siendo egoísta como es el hombre, enfocarse casi exclusivamente en sus esperanzas y temores tiende a generar en él una sumisión egoísta a Dios: una religión egoísta a la que lo mueven, por un lado, el temor al castigo y, por otro, la esperanza de una recompensa. Si bien es cierto que Dios se enfoca en las esperanzas y temores de los hombres, los amenaza con castigo si desobedecen y les ofrece recompensas si obedecen, no hay virtud mientras el corazón se mueva solo por la esperanza de una recompensa o el temor al castigo. Si los pecadores lo aman desinteresadamente y se consagran al bien del ser universal, él les promete una recompensa por este servicio desinteresado. Pero en ningún momento les promete recompensa por seguirlo por los panes y los peces. Esto es puro egoísmo. Si los pecadores se arrepienten y se apartan de sus pecados, y se consagran desinteresadamente al bien del universo y a la gloria de Dios, él promete perdonar sus pecados. Pero esta promesa no se hace para una renuncia egoísta al pecado. El pecado externo puede renunciarse por motivos egoístas, pero el pecado del corazón nunca, porque este consiste en egoísmo, y es un disparate y un absurdo hablar de realmente renunciar al pecado por motivos egoístas. Todo esfuerzo egoísta por renunciar al corazón es solo una confirmación del egoísmo. Todos los intentos de renunciar al pecado por mero temor al castigo o la esperanza de una recompensa no solo son hipócritas, sino que tienden directamente a confirmar, fortalecer y perpetuar el egoísmo del corazón. No cabe duda de que cuando los pecadores son descuidados, abordar sus esperanzas y temores es la forma más fácil, y quizás la única, de despertarlos y atraer su atención al tema de la salvación; Pero debe recordarse siempre que, una vez captada su atención, se les debe evitar, en la medida de lo posible, adoptar una perspectiva egoísta del tema. Se les debe inculcar entonces aquellas consideraciones que tienden a apartarlos de sí mismos y a obligarlos a entregar todo su ser a Dios. Debemos presentarles el carácter de Dios, su gobierno, Cristo, el Espíritu Santo, el plan de salvación, cualquier cosa que pueda disuadir al pecador de sus pecados y de perseguir sus propios intereses, y que pueda incitarlo a ejercer un amor desinteresado y universal. Por otro lado, su propia deformidad, egoísmo, obstinación, orgullo, ambición, enemistad, lujuria, culpa, repugnancia, odio, muerte espiritual: la dependencia, su naturaleza y su alcance; todo esto debe ser puesto en una profunda reflexión en su mente. Frente a su propio egoísmo, enemistad, voluntad propia y repugnante depravación, deben colocarse el desinterés, el gran amor, la compasión infinita, la mansedumbre, la condescendencia, la pureza, la santidad, la veracidad y la justicia del Dios bendito deben ser puestas ante él como un espejo hasta que le opriman con tal peso que le rompan el corazón. Es muy fácil ver que esto no puede hacerse sin producir un grado considerable, y a menudo alto, de excitación. Pero debe recordarse siempre que una gran excitación es solo un mal incidental, y de ninguna manera algo que deba considerarse altamente favorable para su conversión. Cuanto más tranquila se mantenga el alma mientras contempla estas verdades, más libre quedará la voluntad para cumplir con la obligación tal como se revela en la inteligencia.

No dudo de que se ha presentado mucha oposición irrazonable al entusiasmo que a menudo se observa en relación con los avivamientos religiosos, pues, como he dicho, una gran excitación suele ser inevitable. Pero tampoco dudo de que, a menudo, la excitación ha sido innecesariamente grande, y de que se han hecho verdaderos esfuerzos para promover un entusiasmo profundo y abrumador. En ocasiones he presenciado esfuerzos que pretendían, manifiestamente, crear el mayor entusiasmo posible, y con frecuencia se han empleado medidas que no parecían tener ninguna tendencia a instruir ni a someter la voluntad, ni a llevar a los pecadores al punto de aceptar inteligentemente las condiciones de la salvación; sino que, por el contrario, me ha parecido que engendran una especie de fascinación mediante el poder de una excitación abrumadora. No puedo creer que esto sea saludable ni del todo seguro en los avivamientos. De hecho, donde se ha tomado tal camino, creo que se descubrirá como una verdad universal que, de tales esfuerzos, ha resultado mal en lugar de bien. Cuanto más he visto acerca de avivamientos, más me impresiona la importancia de mantener el entusiasmo bajo tanto como sea compatible con una exposición plena, exhaustiva y poderosa de la verdad.

A menudo, la excitación se propaga rápidamente en la congregación bajo la influencia de la simpatía, y por esta razón, en avivamientos poderosos, no es raro que se requiera proceder con gran discreción. Cuando una persona se siente abrumada por la excitación y rompe a llorar a gritos, sin poder contenerse, se ve obligada a gemir de emoción, se requiere mucho juicio para resolver un caso así sin perjuicio alguno. Si se reprende severamente, casi invariablemente generará entre los cristianos un sentimiento que apagará el Espíritu. Por otro lado, si se fomenta abiertamente y se aviva la llama, a menudo producirá una excitación abrumadora en toda la congregación. Muchos, quizás, se sentirán completamente abrumados, y multitudes profesarán someterse a Dios; mientras que casi ninguno habrá actuado con inteligencia o se hallará finalmente verdaderamente convertido. A veces se dice que, por grande que sea la excitación, si es causada por la verdad. A menudo ocurre que, hasta cierto punto, la verdad produce excitación, momento en el cual el intelecto se desconcierta, la sensibilidad se inflama y se abruma, y ​​se produce una explosión total de sentimiento, mientras que el intelecto queda casi sofocado y abatido por el torbellino de la excitación. Este es un estado muy desfavorable para la verdadera conversión. He visto casos similares repetidamente, y antes de tener experiencia en ese tema, los tenía en alta estima. Pero he aprendido a verlos desde otra perspectiva y a tener mucha más confianza en las conversiones aparentes que ocurren donde hay mayor serenidad mental. Deseo ser comprendido. No se puede objetar razonablemente la excitación como algo completamente innecesario en los avivamientos; pero lo que quiero que se entienda claramente es que no se debe hacer ningún esfuerzo por producir excitación más allá de la que una exposición lúcida y contundente de la verdad puede producir. Todas las medidas utilizadas para despertar el interés, y toda nuestra política para regular este interés despertado, deben ser tales que no perturben las operaciones de la inteligencia ni desvíen su atención de la verdad a la que el corazón está obligado a someterse.

Vuelvo a señalar que muchas exaltaciones que se confunden con avivamientos religiosos resultan, después de todo, en muy poca piedad sustancial, simplemente porque la excitación es excesiva. Se apela demasiado a los sentimientos. Se abordan la esperanza y el miedo de forma demasiado exclusiva, y se adopta un estilo de predicación que apela más a las simpatías y los sentimientos que a la inteligencia. El resultado es un torbellino de excitación, pero ninguna acción inteligente del corazón. La voluntad es arrastrada por una tempestad de sentimientos. La inteligencia, por el momento, se encuentra más bien atontada y confundida que dotada de una visión clara de la verdad. Ahora bien, esto ciertamente nunca puede resultar en algo bueno.

Además, si no me equivoco, este error ha sido especialmente común en los esfuerzos por promover avivamientos entre los niños. La tendencia general entre ellos es la excitación, y no se puede confiar en ellos en lo más mínimo sin el mayor esfuerzo por instruirlos en lugar de excitarlos. Pueden verse sumidos en una tempestad de excitación, y multitudes de ellos profesan estar convertidos, y tal vez parecen estarlo, cuando solo están influenciados por sus sentimientos y carecen de una visión profunda y correcta de la verdad. Ahora bien, el resultado de todos estos esfuerzos y excitaciones entre los niños es convertirlos en escépticos, y de hecho este es el resultado entre todas las clases de personas que son llevadas a ser objeto de gran excitación religiosa y carecen de una instrucción sólida y discriminante suficiente para convertir sus corazones a Dios. Sin duda, estos males se consideran entre los mayores males que las comunidades jamás han experimentado.

Tu hermano,

CG FINNEY.