A todos los amigos y especialmente a todos los ministros de nuestro Señor Jesucristo:

Queridos hermanos:

Otro error en la promoción de los avivamientos es la falta de discernimiento en las instrucciones impartidas, lo que permite desarrollar a fondo la verdadera idea de la religión. Me ha sorprendido y consternado profundamente descubrir cuán pocos profesores de religión parecen haber tenido la verdadera idea de la religión cristiana claramente presente. Grandes multitudes suponen que consiste simplemente en ciertos sentimientos y emociones, y meros estados mentales pasivos. En consecuencia, cuando hablan de su religión, hablan de sus sentimientos. Me siento así y así. Parecen suponer que la religión consiste casi, si no totalmente, en ciertos estados de la sensibilidad, en los cuales, estrictamente hablando, no puede haber religión alguna.

Multitudes hacen que su religión consista en deseos, distintos de la elección y la acción de la voluntad, en los cuales ciertamente no puede haber religión, si usamos el término deseo como lo hago ahora, en el sentido de un estado mental pasivo en contraposición a uno voluntario. Otros han supuesto que la religión consiste en un estado meramente legal, en el que la conciencia obliga a la mente a cumplir a regañadientes lo que llama deber. De hecho, existen casi todas las formas de error respecto a lo que realmente constituye la verdadera religión. Los hombres parecen no tener una idea precisa de la naturaleza del pecado ni de la santidad. Muchos profesantes de religión hablan a menudo del egoísmo como si difícilmente se considerara pecaminoso, y si acaso lo fuera, como si fuera solo una forma de pecado. Cuando he tenido la oportunidad de predicar en diferentes lugares sobre el tema del egoísmo, me ha sorprendido descubrir que a un gran número de profesantes de religión les ha llamado la atención, como si fuera nueva, la idea de que el egoísmo es totalmente incompatible con un estado mental religioso. Parece que nunca soñaron con que todo egoísmo es incompatible con la religión. Al predicar en una de nuestras ciudades, me esforzaba por desarrollar la verdadera idea de la religión cristiana y demostrar que consistía únicamente en el amor, o en la benevolencia desinteresada, perfecta y universal. La idea de que la religión consistía en la benevolencia parecía completamente nueva para una gran cantidad de profesantes de religión. En una ocasión, al presentar este tema y darle vueltas y vueltas hasta que la congregación lo comprendió, un diácono de una de las iglesias me comentó, al bajar del púlpito, que no creía que hubiera diez verdaderos cristianos en la ciudad, y una señora dijo que solo conocía a una persona en la iglesia a la que pertenecía que profesara la religión de la benevolencia. Todos los demás, hasta donde ella los conocía, parecían estar dominados por el egoísmo. Si no me equivoco, ciertamente hay una gran falta de discernimiento justo y exhaustivo sobre este tema en la mayoría de las congregaciones de este país, y esto se manifiesta especialmente en épocas de avivamiento. Este es el momento preciso para destacar y profundizar estas distinciones hasta que la verdadera idea de la religión se desarrolle plenamente. De no hacerse esto, quienes se declaran conversos caerán en un sinfín de errores. En una próxima carta, quizá señale algunos de estos errores en detalle; pero baste decir que es de vital importancia que las personas comprendan qué es la religión y que todo se resume en una sola palabra: amor; y que toda forma de verdadera religión es solo una modificación del amor o la benevolencia desinteresada; que todo lo que no procede del amor no es virtud ni verdadera religión. Se debe instruir a quienes buscan la verdad: convertirse es amar a Dios con todo el corazón.Arrepentirse es alejarse del egoísmo y entregar el corazón a Dios; en resumen, lo primero y único que se les exige es amar al Señor con todo su corazón y al prójimo como a sí mismos, y que mientras no amen, hagan lo que hagan, no son religiosos, y solo si están impulsados ​​por el amor supremo a Dios y el mismo amor al hombre, son verdaderamente religiosos. No se puede hacer demasiado esfuerzo para corregir los errores en los que los hombres caen constantemente sobre este tema. Pero si bien es de vital importancia hacer estas distinciones, recordemos siempre que estas discriminaciones por sí mismas nunca convertirán a los hombres a la verdadera religión. Y aquí hay otro error en el que, si no me equivoco, algunos han caído. Han dedicado todas sus fuerzas a hacer estas distinciones y a mostrar la naturaleza filosófica de la fe, de la benevolencia, del arrepentimiento y de las diferentes gracias cristianas. Quizás han hecho discriminaciones justas y las han promovido con nobleza y eficacia hasta que realmente han desarrollado ideas correctas en la mente, pero, después de todo, no han logrado promover la verdadera religión debido a un defecto fundamental. Por ejemplo, cuando han hecho discriminaciones justas y desarrollado la verdadera idea de la fe, se han detenido y han permitido que la mente se complazca con la idea, mientras que el corazón no avanza hacia su realización. En otras palabras, no han logrado presentar los objetos de la fe ni mantenerlos ante la mente hasta que esta crea. Filosofaron, quizás correctamente, sobre la naturaleza de la fe, pero no han expuesto con tanta fuerza ante la mente las verdades en las que (cuales) creer como para generar fe. Han hecho que los hombres comprendan qué es la fe, pero no han logrado persuadirlos a ejercerla. Se han conformado con desarrollar la idea, sin insistir en la verdad en la que creer, y manteniendo los objetos de la fe ante la mente hasta que la voluntad se someta y se comprometa con ellos en el ejercicio de la fe. Lo mismo ha sucedido con todas las demás gracias cristianas. Han desarrollado la verdadera idea de la benevolencia, pero no han insistido en las consideraciones que tienden a hacer que la mente sea benévola hasta que esta se libera de su egoísmo y se entrega por completo al ejercicio de la benevolencia. Sin duda, es una distinción importante que tengo presente. Se puede comprender la naturaleza filosófica de la benevolencia sin ser benévolo. Si nos conformamos con desarrollar la verdadera idea de la benevolencia y no presentamos así a Dios, a Cristo, el amor de Cristo, los grandes intereses del universo y todas las consideraciones que tienden a hacer que la mente sea benévola, aunque desarrollemos la verdadera idea de la religión, podemos fracasar en el logro de la verdadera religión.Algunos, como he dicho, han cometido un grave error al no hacer una distinción justa respecto a la naturaleza de la verdadera religión, y los conversos han optado por otra, suponiendo que es la religión de Cristo. Otros han hecho distinciones justas hasta que han desarrollado la idea, y los conversos han confundido la idea de la verdadera religión, tal como se desarrolla en la inteligencia, con la religión misma. Al verla tan claramente, creen tenerla. La comprenden y no se dan cuenta de que no la practican. Ahora bien, ambas cosas deben ser atendidas minuciosamente para asegurar conversiones sólidas. Esto es especialmente cierto dado que una falsa filosofía ha engendrado ideas falsas sobre la religión en tantas mentes.

Lo que es cierto de la fe y el amor, es cierto también del arrepentimiento, la humildad, la mansedumbre y toda gracia. No solo debe definirse su naturaleza filosófica hasta que su verdadera idea se desarrolle en la inteligencia, sino que las verdades que tienden a producirla deben ser profundizadas, analizadas, explicadas y presentadas ante la mente, hasta que el corazón se aventure en el ejercicio de estas virtudes. Entiéndase que las explicaciones filosóficas que desarrollan la idea de estas virtudes no tienden a generarlas. Solo una exposición lúcida y contundente de verdades apropiadas, que atraigan al corazón, puede ser instrumental para generar la verdadera religión. Y aquí diría que si se omite cualquiera de estas clases de verdades, las discriminaciones de las que he hablado pueden omitirse con la mayor seguridad, pues si presentamos los objetos de la fe y el amor, y los presentamos con fuerza y ​​los enfatizamos, tienden a generar arrepentimiento, fe, amor, humildad, mansedumbre, etc. En multitud de casos, podemos esperar que estas formas de virtud se desarrollen en su pureza sin que el sujeto tenga idea de su naturaleza filosófica. Al presentar a Cristo, por ejemplo, un alma puede ser inducida a creer en él, sin siquiera pensar en la naturaleza filosófica de la verdadera fe. Al presentar el carácter de Dios, el verdadero amor puede surgir en la mente sin que esta comprenda en absoluto su naturaleza filosófica, y esto puede ser cierto con respecto a toda gracia. Por lo tanto, es mucho mejor presentar las verdades que tienden a generar estas gracias y omitir las discriminaciones que desarrollarían su ideal filosófico, que hacer discriminaciones y dejar de lado, o exhibir superficialmente, las verdades indispensables para involucrar la obediencia del corazón. Las discriminaciones de las que he hablado, que desarrollan la verdadera idea, son de suma importancia para disipar las falsas esperanzas de los antiguos profesantes y los falsos conversos, y para evitar que quienes las buscan caigan en el error. Y quisiera suplicar a mis hermanos que se dedican a promover avivamientos religiosos que recuerden y pongan en práctica esta importante consideración: que el evangelio debe presentarse con todo su poder ardiente y vencedor, como la verdad en la que hay que creer, hasta que las gracias cristianas se pongan en práctica. Y que, ocasionalmente, durante la predicación de avivamiento, el predicador plantee estas distinciones fundamentales. Deben desarrollar la verdadera idea de la religión y evitar falsas esperanzas.

Tu hermano,

CG FINNEY